本文首先阐述了工业技术革命时期英国人口的统计概况，说明其摆脱了“马尔萨斯陷阱”，后文分析了其摆脱“马尔萨斯陷阱”的原因。分析表明，制度演化、由地理大发现引发的市场以分工深化和市场规模拓展为特征的斯密动力与工业革命，这三者相互影响和相互促进，极大地推动了英国的社会进步和经济增长。结果，虽然近代以来英国的人口有比较大的增长，但由于其经济增长远远快于其人口增长，所以没有陷入“马尔萨斯陷阱”，并实现经济较长时间的发展。
一、引言
英国古典经济学家马尔萨斯在《人口论》中最早提出一国的人口增长受制于土地和自然资源的观点。马尔萨斯的人口论描述了一种现象：一国的人口会不断超过食物的供给，马尔萨斯的逻辑是，人口在没有限制的条件下将呈几何级数增长，与此同时，食物生产根据数学级数增长。为了防止食物跟不上人口增长，就会有周期性的战争爆发，并通常伴随灾难性事件发生。由此，学界把人类前现代社会的人口数字增长达到一定界限就自动下降的特征，称作为“马尔萨斯陷阱”。
二、寻求突破“马尔萨斯陷阱”与地理大发现的冲击
人类最初使用理性的方法来寻求走出“马尔萨斯陷阱”。布罗代尔将贸易划分成两种类别：一种是低级形式，如小市场和商人等;另一种是高级形式的，如交易会等。低级形式的贸易无法突破该地区资源要素限制，所以对打破“马尔萨斯陷阱”的作用是很小的。然而高级形式能跨越地理界限，从而逐渐发展成为全球性的贸易形式。在16-17世纪世界贸易中心的优越条件下，欧洲汇集了来自各大地区的资源，为其最早突破“马尔萨斯陷阱”并完成经济跨越奠定了基础。
然而商业行为的本质与农业劳动和工业生产是有区分的，它更是一种资源的流通。所以，商业活动虽然可以重新在空间上配置物质资源与财富，并帮助特定地方的人们突破“马尔萨斯陷阱”，但是，就整个人类而言是不可能依靠商业活动来突破“马尔萨斯陷阱”的。
16世纪开始欧洲经济的崛起说明地理大发现有力地推动了欧洲的原始资本积累，然而地理大发现并不能为突破“马尔萨斯陷阱”提供决定性的动力。王珏、冯志轩(2010)的研究表明，规模报酬的迅速提高是摆脱马尔萨斯经济模式的主要因素。自然而然的想到，18世纪中期英国的规模报酬受力于工业革命快速提高，使得英国称霸时间长于西班牙和荷兰。
三、突破“马尔萨斯陷阱”：工业革命
根据斯密的观点，劳动分工与专业化提高了劳动生产率并推动了经济发展。分工产生了交易，而交易也会促进劳动分工，但分工会受制于市场大小。市场的扩展会推动劳动分工进一步演变。分工和市场的相互作用，构成了经济发展的“斯密动力”。由此，我们可以将地理大发现造成的市场规模扩大这种外生冲击所带来的社会演化动态路径。
英国之所以在跳出“马尔萨斯陷阱”问题上做得很好，就是因为社会市场、制度与科学技术、工业革命之间协调发展的很好。在工业革命时期，英国的经济生产发生巨大变革，生产技术日新月异，国民生产总值、资本形成率、劳动力的增长和构成变化等各种指标出现明显变化。虽然英国人口也以前所未有的速度增长，但是经济增长却远远快于其人口增长。
总的来说，自中世纪以来，西欧一些主要国家(特别是英国)在经济政治勃兴的基础上发酵了专业化分工和扩大市场，而制度演化、由地理大发现引发的以市场分工深化和市场规模拓展为特征的斯密动力与工业革命，这三者相互促进，极大地推动了英国的社会进步和经济增长。结果，虽然近代以来英国的人口有比较大的增长，但由于其经济增长远远快于其人口增长，所以很好地突破了“马尔萨斯陷阱”。
作者：马超 来源：中国经贸 2016年10期
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