近段时间，刘慈欣的科幻小说《三体》再度引爆国内外科幻热潮。在潜意识里，每个人似乎都喜欢巨大的太空帝国。我们对银河文明既渴望又向往，因为那遥远的星际文明结合了探索的神秘与浪漫，魅力无穷。那么，在一个广阔无垠的太空帝国中，人们的经济贸易是如何开展的呢?一些科幻作家展开各种想象，描述未来商人们如何在广阔太空帝国里驰骋。
太空帝国的商人
太空帝国之间的主要问题，是从一个世界移动到另一个世界，而星际间的高速旅行耗费的成本巨大，如果星球之间要进行商品交易，除了需要高科技的宇宙飞行器、充足的燃料，还必须有足够价值的商品和利益，保证商人们能在不同星球之间来回穿梭并获得利润。
实际上，星际的贸易经济相当具有挑战性。美国普林斯顿大学经济学大师——保罗·克鲁格曼在《超时代》这篇文章中写道，假设人类实现星际贸易，漫长的星际旅途可能会杜绝商人简单的投机倒把行为，他们甚至无法即时操纵自己在异星的财产。
简单理解，就是一位商人带着地球上的货物去星球A，那么在太空旅行过程中花费的时间成本和运输费用都要加在货物的价格上，所以星球A上的地球物资就会很贵。但这样有利可图的贸易，众人会纷纷效仿，导致激烈的贸易竞争，最终使货物的利益减少，趋于同一利率。不过，这只是基于理性决策和完全竞争情境下的假设。但即便是这样，太空经济往来仍然会带来一个好处：使星球间的联系越来越紧密。
那么，在人们曼妙的想象里，不同星球之间存在怎样的交易?经济又是如何控制星球的呢?让我们走进科幻世界中的太空帝国。
没有贸易就无法生存
在科幻教父艾萨克·阿西莫夫《基地》系列中，有一个离银河系中心最近的人类适居行星——川陀。川陀是第一银河帝国的首都，它的经济重点管理似乎就是获取食物。为什么这个行星将获取食物看得如此重要?因为川陀的地表几乎全部由人造外壳覆盖，无法种植粮食，但有400多亿人生活在这个星球，人口密度达232人/平方千米。人多无粮的困境下，为了满足居民的口腹之需，川陀必须从其他行星进口食物。每天都有数以万计的太空船队，负责载送来自20个农业世界的粮食，船队规模比任何一支帝国制造的星际舰队都要庞大。
显然，这不是一个有效的经济系统。川陀的居民每时每刻都要应对冷冻食物，这样的现实令人厌倦，却是无奈之举。物资匮乏使得这个星球经济薄弱，难以抵挡敌人的包围和攻击。最终川陀难逃厄运，经历了一场大浩劫，一切都是必然。
由此看来，一个高效快捷的贸易体系是太空帝国长久维持的基础。那么怎样修建星际快捷通道呢?游走在美国女性科幻作家洛伊斯·比约德《迈尔斯系列》对太空的想象里，你可以发现，人类经过虫洞网络在宇宙中移民，并建立各种形态的政治力量，人们经常按照地球的模样，来改造外星环境，试图用人工的方式造出自己的家乡。
虫洞使人们能在恒星系统之间快速移动，就像是哆啦A梦的任意门，人们可以自由穿梭于不同的星球。因此，物质运输过程相对很快，即使一些星球不能自给自足，也不用担心粮食的缺乏。许多星球还有自己独特的商品，比如其中一个星球拥有“微生物厂房”，生产“butterbugs”这种不会腐烂的完美食品。
在《迈尔斯系列》中，由于有了高效的太空贸易，诞生了一个有坚实经济基础的政权——贝拉亚帝国，这个帝国远比川陀坚实和幸运。
超级公司控制的经济社会
想象一下，如果整个世界被一家超级跨国公司所控制，那该是怎样的一幅景象?美国作家弗雷德里克·波尔和科恩布卢斯在1953年出版的小说《太空商人》中，思考的就是这个问题。小说设定的时间是22世纪，一个全球性超级广告公司控制着地球。广告公司不仅主导生产、销售，创造产业，而且深深影响到政治。美国总统不仅对身为全球最大广告公司的老板毕恭毕敬，甚至还得看他们公司驻国务院特派员的脸色，而后者便能轻易影响两院的投票结果。
广告公司通过文字、音乐、影视等各种文化手段，塑造着全世界人类的生活方式，规划全社会从宏观结构到生活细节的方方面面。他们建立了超巨型联合企业，不仅控制了地球上的政治和经济生活，还开发了月球，殖民到金星，逐渐控制整个太阳系。
此刻的地球资源已经枯竭，但是这个超级广告公司为了自己的利益仍然倡导无节制地消费。在无处不在的消费广告的鼓吹下，人们醉生梦死，尽情消费，全然不顾地球危机正在逼近。最富有者将用清水洗澡，食用非人造蛋白质、佩戴木质首饰作为奢侈高尚生活象征。
这个时候，国家权力由盛转衰，全球化文化与经济呈现一体化，资本大鳄肆意横行，贫富分化严重，环境急剧恶化……只有一小群清醒的“资源保护者”在行动，却被超级广告公司视为社会公敌和恐怖分子，只因他们认为当代文明是在掠夺地球，主张采取自然的生活方式，反对消费主义。
《太空商人》描述的是22世纪的社会，其实，这个社会的种种症状已经在21世纪的今天已初露端倪。如果我们不深刻反思，科幻作家笔下的混乱社会必将降临。
任由超级资本控制一切的星际社会如此可怕，那么怎样的星际社会才是良性的呢?美国女性科幻小说家卡罗琳·珍妮丝·切里在其科幻小说《向下的站台》中，开篇就花了很多时间讨论宇宙经济联盟的问题。
在这里，太空中主要的稀缺商品是珍贵的稀有矿石，比如其中一种叫做“biostuffs”的矿石，但只有少数几个星球能负担得起“biostuffs”的生产费用。最开始的时候，地球是所有“biostuffs”的生产源头，这就给予地球公司绝对控制权，掌控矿物向其它星球的输送，直到小说的主人公佩尔发现了另一个世界也能生产“biostuffs”，地球上的超级公司控制权被打破，新型的经济联盟建立起来。而且，小说中所有的星球都可以为人类生产粮食，所以外太空各星球相对独立，并能创造属于自己的帝国。由此看来，在星际帝国中，一个星球有了独立的经济和贸易主权，才能做到各个星球平等互利，健康发展。
稀缺资源的抢夺战
在广袤的太空，有很多贫瘠的星球，自然资源的缺乏会引发激烈的权谋的暗战甚至明战。美国作家弗兰克·赫伯特在他的小说《沙丘》的故事就是这样展开的。在他的故事中，人们已经移居沙漠行星阿拉基斯(Arrakis，也称“沙丘”)旧地球因为污染已无人居住，人类在地球上的历史也被淡忘，但一些文化和宗教传统却被传承下来。
沙漠行星阿拉基斯是几近无价之宝的香料美兰极(melange)的唯一产地，这种香料是一种神奇的物品，在强大的星系间航行的运作中起至关重要的作用，可以使导航员获得有限的超感能力，引导飞行器安全且瞬间到达星系中的任何地点。
此外，Bene Gesserit是一个秘密的女巫组织，其成员要通过“香料磨难”，才能成为完全的大修女。一旦成为大修女，她就获得了她的“祖先记忆”这种超能力，即无数女性祖先完整的生活经验。因此，对沙漠行星中有限香料的控制权，俨然成为帝国贵族、女巫组织直至皇帝之间的冲突源头，行星上的几派组织为此大打出手。
在另一个作家眼里，资源抢夺的冲突会更加激烈和严重，那就是美国作家金·斯坦利·罗宾逊的脑海里的未来太空《2312》。
那时的太空，处于水深火热之中。地球、火星和散布在太阳系的上千人类殖民地陷入致命的冲突里，为了空气、水源和权力彼此争斗，大规模暴力和屠杀迫在眉睫。
在罗宾逊笔下，未来太阳系实际上是一个计划经济，但仍然存在着资本主义。资源抢夺的战争中有两类人，资源占有者和不占有资源者。经济生活必需品都由资源占有者蒙德拉贡控制，他们以金星、水星或木卫殖民地为基地，或将基地建在生态小星球的内部。生态小星球拥有旧世界的动植物和完整的生态系统，资源占有者希望在这里建设没有污染的地心乐园。而相对的一面，不占有资源的旧世界被老年寡头政治家所垄断，穷人们一贫如洗，社会问题严重。这是一个阶级分化的社会，也是一个人类文明退化的社会。
随着科技的发展，人类必将殖民太空。未来的太空帝国将以什么样的方式展现出来?科幻作家们的思考为我们打开了一扇扇窗户。
作者：穆言笙 来源：大科技·科学之谜 2016年3期
