20世纪90年代中后期以来，贸易经济学科的建设处于一种持续低迷的疲软状态，贸易经济学科确乏科学合理的定位，没有建立起自己的核心体系;缺乏与新学科、新专业的相互协调、衔接，重复交叉现象严重;缺乏在创新中不断丰富和发展学科的研究内容，理论研究停滞不前，未能创造出新的生存空间。当前贸易经济学科改造有其深刻的原因：
1.我国流通问题的尖锐化及流通地位的变化二十世纪九十年代中期以后，我国流通领域的矛盾日益突出，暴露出许多问题，主要有以下三个方面:一是流通(市场)秩序混乱;二是流通产业组织低效率;三是流通业对农业发展以及开拓农村市场的作用没有显现出来。解决这些矛盾需要贸易经济学科的发展创新。
近年来，关于如何重新认识贸易(商业)作用和地位，引起国家领导人、政府部门和专家学者的高度关注。刘国光提出“社会主义市场经济条件下商品流通业的地位和作用将由社会再生产中的末端行业升位为先导行业”，黄国雄先后提出“流通力”及其“流通业是基础产业”等观点，2002年2月25日，江泽民同志在省部级主要领导干部“国际形势与WT0”专题研究班上的讲话中指出：“由于长期受计划经济体制的影响，‘重生产、轻流通’的观念烙印很深，这也是影响经济发展的一个重要原因。发展社会主义市场经济，搞好流通极为重要。是消费通过流通来决定生产，只有现代的流通方式才能带动现代化的生产，大规模的流通方式才能带动大规模生产”。流通(贸易)地位的确立与提升为贸易经济学科的发展奠定了的理论基础，我们必须从战略高度来认识江泽民同志“消费通过流通决定生产”这一与时俱进的观点，并以此为指导搞好贸易经济学科的建设。
2.经济全球化、信息化及内外贸一体化
在经济全球化和信息化背景下，贸易经济学必须彻底从狭窄的部门经济学中走出来,用“大贸易、大市场、大流通”的观点探讨贸易问题，促进内外贸有机融合。另外我国成立了新的商务部，这是我国流通管理体制改革的重大举措，也是中国加入世贸组织后的必然选择。内外贸管理一体化有利于消除近年来忽视商业人才以及内外贸复合型人才培养的现象，为贸易经济学科发展提供良好的外部环境;同时要求贸易经济专业有区别于“国际经济与贸易”专业的明确定位和培养目标，并能够和国际经济与贸易专业协调互补、共同发展。总之，在新经济环境下，需要对贸易经济学专业重新定位和系统化改造。
二、贸易(商业)经济学科改造的几点思考
1.明确贸易经济专业的学科定位和培养目标是专业改造的关键
贸易经济学科是从交换和流通的角度研究问题，是与马克思社会再生产理论的天然结合,它着重研究整个商品流通领域的资源配置、总量规模、结构状况、运行规律、流通体制等问题，是一门中观经济学学科;同时它必须借用理论经济学的一般原理和方法分析问题，探索流通、贸易的一般规律和特殊规律，研究贸易中的新现象、新概念、新问题，把贸易问题的研究与宏观经济以及微观企业运行相结合，因此又是一门研究流通领域现实经济问题的应用经济学学科。从贸易经济学的中观、应用经济学科的定位出发，贸易经济学专业培养目标的基本要求是:掌握马克思经济学和西方经济学的基本原理、贸易经济的理论和方法，熟悉国内外贸易的通行规则和贸易实务的基本技能，具有从事贸易理论分析和实务操作基本能力的高级专门人才。在此基础上，各高校进一步确定本专业细化的、富有特色的培养目标。
2.重构贸易经济理论体系是贸易经济学科长期纵深发展的必然要求
我国国内贸易与国际贸易理论一直是相互分割的，缺乏对二者共性理论和原理的整理、挖掘与研究，实际上贸易经济学在我国是以研究国内贸易为主的;另一方面我国贸易经济学主要是建立在马克思主义政治经济学和计划经济理论的基础上，没有实现与现代西方主流经济学的对接，其局限性很大，尚未形成完整的、稳定的理论框架。任何学科的长期发展都必须有区别于其它学科的完整理论体系，因此要想重振贸易经济学科并保证其长期纵深发展，必须重构贸易经济理论体系。
3•确定核心课程是当前贸易经济专业改造的中心问题
贸易经济学科的改革必须以贸易经济研究的核心内容为基础，如果背离了这一点，其结果可能是另办了一个其它的专业，因此确定贸易经济专业的核心课程是贸易经济学科发展的根本问题。我们认为贸易经济专业核心课程应该是“产业经济学、贸易经济学(或流通经济学)、国际贸易学、贸易实务(整合内外贸实务)、现代物流学、零售学、电子商务学”等，之所以将这七门课程确定为核心课程是因为“产业经济学、贸易经济学(或流通经济学)、国际贸易学”构成了贸易经济学科完整的理论体系，符合内外贸一体化对专业发展的要求;“贸易实务(整合内外贸实务)、现代物流学、零售学”等反映了贸易经济专业最基本的实务内容，“现代物流学、电子商务学”还体现了学科交叉的发展趋势，顺应了市场对贸易复合型人才的需求。
4•设置专业方向是当前贸易经济专业走出困境的重要措施
为避免因贸易经济专业面拓宽而出现了专业泛化、通才不通的现象，也为了满足市场对一些专门化或复合型贸易人才的旺盛需求，适当设置专业方向，突出各校贸易经济专业的特色是目前学科发展的一条重要措施。
在方向的设置上，我们认为应考虑以下几个方面:一是从传统贸易领域挖掘学科的发展潜力，培养市场急需商业人才，加入WTO后我国零售业逐渐放开，迫切需要通晓贸易理论和实务，能够驾驭与跨国商业公司竞争的高素质零售商业人才，可以设置“零售或连锁经营方向”以满足市场需要。二是拓宽学科的发展领域，培养复合型人才，如设置“现代物流”、“期货”“电子商务”等交叉学科方向，突出用新经济的思想和现代科学技术改造原有的贸易经济专业，以信息、物流和现代商务技术为手段，提升贸易经济的专业内涵和发展的后劲，造就满足新经济要求的髙素质贸易经济人才。三是发挥贸易与管理融合的优势，设置“商务管理”等综合性方向，培养经济管理类的综合性人才。
5.整合和更新教学内容是贸易经济学科建设的基础性工作
贸易(商业)经济是一个老专业，必须重视教学内容的更新，正确处理好传统内容与现代内容的关系，特别要改变课程内容陈旧、分割过细或随意简单拼凑的状况，避免脱节和不必要的重复，用现代观念审视、选择和组织好传统的教学内容，进行精选和组合，真正保留传统内容的精髓所在，并根据新学科发展对传统内容进行推陈出新、补充完善，与现代内容优化配合，使现代内容成为教学内容的主体。如探索内外理论及麵经济理论的整合，编写具有新齡、新体系的“贸易经济理论教程”教材;用现代主流经济学的范畴、逻辑和模流通(贸易)经济问题，通论、新方法、新的商业模式引进课堂，彻底抛弃传统的商业政策法规解释;适应买方市场的要求，把贸易理念、方式、手段等新变化体现在教学内容中。
6•注重培养学生的实践能力是市场对贸易专业人才的客观要求
贸易经济专业的改造还要防止过于偏重理论的现象(特别是在本、专科教育上)，注重培养学生的贸易实践能力，在穷实贸易经济基本理论的基础上，要以贸易实务为切人点，坚持理论与实践教学相结合,抓好实验教学、实习教学和论文写作等三个实賴炼环节，尤其是在》经营策划、商业物流运作、商业规划与布局、零售管理、进出口业务、电子模拟商品交易、模拟期货交易等方面给予学生更多的实践性锻炼。
