1962年起，著名心理学家沃尔特·米歇尔和他的团队对斯坦福大学一所附属幼儿园的小朋友们进行研究，他们发给每人一根棉花糖，并告诉小朋友可以现在就吃掉，但如果能够等到大人们离开房间数分钟回来后再吃的话，可以再得到一根棉花糖。如果在等待的过程中实在受不了了，也可以在大人们回来前吃掉棉花糖，只不过这种情况的话，他们无法得到第二根棉花糖。研究人员预测，随着劝说和训练一部分参与实验的儿童忍耐时间的延长，他们在日后生活中的执行和表现能力会变得越来越好，比如学习成绩更高、赚钱更多、更加健康快乐。其后对这批小朋友长达五十年的跟踪研究表明，一个人对自控力、延迟满足、意志力的把握能力与生活幸福与事业成功程度正相关。
这一行为当中的关键因素是什么呢？如果只是说要自控似乎有点过于简单，其实延迟奖赏与未来成功与否的关键点在于是否有转移注意力的主观能动性与能力。这种能力运用到生活当中，就是精神上对那些影响你获取目标的“热”干扰因素进行“冷”处理，这点对投资非常重要。
就投资来说，如何抵挡“热”投资的诱惑是减少亏损的关键。如果以长期资产保值增值为目的，比如养老，就会有至少两种投资方式：一种是伴随高风险但充满诱惑的超高收益，一种是稳扎稳打的投资方式。超高收益就像启动了头脑中的“热”按钮，尽管会担心可能的高风险，但如何真正控制自己不一时冲动，理性分析投资可行性与风险收益比，然后再根据理性分析结果来抵抗高收益诱惑更为重要。不然到头来可能不仅没赚到钱，反倒赔个大半，甚至遭遇理财骗局而分文不剩。
另一种投资当中会遇到的情况则是基金定投（每月定期用固定或不固定金额投资某一基金的方式）。一般情况下，基金定投在跨越一个完整牛熊市場后能够带来收益的主要原因是在市场下跌时候坚持扣款摊薄投资成本，以及在整个投资期间坚持扣款积累足够的筹码，再加上选择一只优质基金，在市场上涨阶段才有可能迎来“微笑曲线”的回馈。
但当整个市场出现阶段性行情不佳，或者所投基金的风格短期和市场不匹配的时候，不同时点开始的扣款计划也确实有可能会遇到浮亏的情况。从实例来看，根据wind数据，截止2017年8月1日，过去5年排名前10位的偏股混合型基金，复权净值收益率都在200%以上，但这10只产品在过去几个自然年中（2012-2017），始终排名全在前10的却仅有3只。这一定程度上说明中长期绩优基金在某些时间段内可能出现短期波动，那定投计划彼时也确实可能面临无法令人满意的情况。
人的本性是厌恶亏损的，因此一种冲动性的反应是停止扣款甚至是整个赎回。这样的短期波动影响了投资的中长期目标，未修正的行为可能就无法获得定投的“延迟奖赏”了。
那么，这种获得延迟奖赏的自控能力是否可以后天训练呢？研究人员表示是可以的，这种训练就像是练肌肉一样可以不断增强。首先要理解自控不是硬扛，而是运用策略抵抗诱惑。一是必须主动牢记自己选择的目标及其可行性。二是必须注意自己实现目标的过程，通过灵活利用一些技巧抵抗诱惑或转移自己对诱惑物的注意及认知，并在这一过程中作出必要的修正。三是必须抑制冲动性反应。记住，好的东西属于那些能够耐心等待的人。
