无论是发达国家发展方式演变的历史轨迹，还是近年新的变动趋势，都表明：转变经济发展方式是在竞争中成为“赢家”的一条必由之路，别无选择。转变经济发展方式，不仅是必由之路，而且已刻不容缓。在科学发展观的统领下，十二五的发展战略从大的方面来说，就是一条：“加快转变经济发展方式”。所以党的十七届五中全会明确强调，要“把加快转变经济发展方式贯穿于经济社会发展全过程和各领域”。
一、转变经济发展方式的提出及内涵
20世纪60年代后期，前苏联实行其在1959年党代表大会通过的“15年赶超美国”的计划后发现，虽然其经济增长速度远高于美国，但增长质量很差，经济差距并没有缩小。他们得出一个结论，即增长方式有问题，随即提出要转变经济增长方式，但是直至其解体也未转变过来。
1995年中共十四届五中全会提出把“实现经济增长方式从粗放型向集约型转变”规定为“九五”计划的一项基本任务;2007年党的十七大报告提出将“转变经济增长方式”改为更广泛的“转变经济发展方式”。党的十七届五中全会明确指出：“加快转变经济发展方式是我国经济社会领域的一场深刻变革，必须贯穿经济社会发展全过程和各领域。”
转变经济发展方式在“十一五”期间就已经提了出来，但由于诸种原因，中国推进转变经济发展方式的步伐一直比较缓慢。甚至由于世界金融危机的影响，一度还有淡出的态势。正因为如此，党的十七届五中全会不仅要求把转变经济发展方式贯穿于经济社会发展全过程和各领域，还在转变经济发展方式前面特地加了“加快”两字，强调其紧迫性，也凸显决策层的大决心。从“转变经济增长方式”，到“转变经济发展方式”，再到“加快转变经济发展方式”，这是我们党对我国现代化发展阶段的敏锐洞察，是继续推进中国现代化航船的战略抉择。此次五中全会更是强化了这一共识，首次明确将“加快转变发展方式”上升为“十二五”规划的主线。这意味着未来五年，加快转变经济发展方式将贯穿我国经济社会发展的全局，中国的发展将在科学发展观的统领下，更注重全面协调可持续发展。
从经济发展理论来看，经济发展方式转变体现在三个方面：在需求结构上，由主要依靠投资、出口拉动向依靠消费、投资、出口协调拉动转变;在产业结构上，由主要依靠第二产业带动向依靠第一、第二、第三产业协同带动转变;在要素结构上，由主要依靠增加物质资源消耗向主要依靠科技进步、劳动者素质提高、管理创新转变。实现了这三个转变，就可以大力推动经济进入创新驱动、内生增长的发展轨道。
二、转变经济发展方式的必要性和紧迫性
从我国现代化过程所面临的资源、环境、发展阶段及国际背景看，转变经济发展方式的任务十分紧迫。
第一，不转变发展方式，资源将难以支撑。一方面，我国自然资源禀赋较差，维系人们基本生存的耕地和淡水、支撑经济增长的石油、天然气、煤炭、铁矿石、铜和铝等重要矿产资源的人均储量均低于世界平均水平。另一方面，我国在资源开采、运输、使用等环节均存在相当严重的浪费现象，人为地加剧了资源紧张的局面。
第二，不转变发展方式，环境将难以承受。根据世界银行《2003世界发展指数》的数据，2000年时，我国二氧化碳排放总量占全球排放总量的12.13%，仅次于美国。即使国际社会不就该问题向我国施加压力，中国自身的环境容量也难以承受这样大的污染排放量。
第三，不转变发展方式，将加剧中国与其他国家之间的矛盾，增加外交压力。目前，在经济全球化背景下，世界各主要经济体为了实现本国经济的可持续发展，都实施了资源全球化战略，全球资源争夺的局势非常紧张。我国新一轮经济增长对国际能源的大量进口，已经引起了各国对中国能源需求的高度关注。
在世界为中国30年持续、快速发展而惊叹的时候，我们不能不清醒地看到，我国经济增长的资源环境约束强化，投资和消费关系失衡，产业结构不合理，农业基础仍然薄弱，城乡区域发展不协调，就业总量压力和结构性矛盾并存，社会矛盾明显增多。不平衡、不协调、不可持续，按旧方式发展已走不通，加快转变经济发展方式刻不容缓!
三、加快转变经济发展方式的基本要求
党的十七届五中全会提出，要坚持把经济结构战略性调整作为加快转变经济发展方式的主攻方向，坚持把科技进步和创新作为加快转变经济发展方式的重要支撑，坚持把保障和改善民生作为加快转变经济发展方式的根本出发点和落脚点，坚持把建设资源节约型、环境友好型社会作为加快转变经济发展方式的重要着力点，坚持把改革开放作为加快转变经济发展方式的强大动力。五个坚持，哪个也忽略不得、松懈不得、暂缓不得。
第一，坚持把经济结构战略性调整作为加快转变经济发展方式的主攻方向。
改革开放30多年来，中国经济发展取得了巨大成就。但多年的高速发展，我们也付出了很大代价，经济运行中的结构性矛盾长期累积，发展不平衡、不协调、不可持续的问题日渐显现。长期以来，中国经济增长主要依赖投资、外需拉动，内需不足，消费不旺，经济增长的动力结构不合理，从而影响了经济的稳定性。
