全面提升人的审美水平艺术教育是审美素质教育的主要内容。艺术教育的审美功能，即通过审美观照满足审美需要而引起的审美快乐的功能，亦即自由把握和创造形式的能力，感官与心灵对意向的感悟与品味能力。西方教育家豪斯曼指出，就像语言教学能把听、说、读、写综合起来一样，艺术教学也可以把视觉、听觉、触觉等艺术融为一体。让学生在不断的感悟与体验中使主体的审美经验与创造才能得以发展，从而达到“假物济事”、“以物传情”的审美境界。艺术教育在审美素质教育方面是最直接的。如法国雕塑家罗丹的传世之作《老娼妇》塑造的是一个干瘪的裸体老女人，她浑身肌肉松弛，皱纹凸现，手足像布满筋节的枯藤，绝无传统裸女那种丰腴艳丽的美感。这个衰老得不堪入目的“老娼妇”，其本身的确不能给人“美”的感受。但艺术家却发现，它的艺术魅力在于看到这一丑的典型所包含的矛盾———它是因为被人摧残、蹂躏才变成这样丑的。看似在塑造她的丑，其实是在为她的不幸遭遇而战栗，艺术家把生活中的丑转换为艺术中的美，引起人们心灵上的震撼和道义上的同情，从而成为一个艺术美的典型，让人的审美境界得到提高。艺术教育正是在遵循艺术教育规律与审美教育规律的艺术创作和审美活动中，引领受教者调整并调动全身的审美储备，积极参与审美活动，不断训练高层次的审美鉴赏力，从而全面提高自己的审美水平。2.有助于塑造开放、积极的人格艺术是美的结晶，美的体现，是社会生活的形象反映，同时也是一种心理活动的反映。这种形象反映不单是社会和心理活动的描写、复制，更是心灵的开放、创造、尝试。以此为媒介进行伦理道德、民族精神、理想信念的素质教育，其形象性、愉悦性、感染力将大大提高受教者的开放心态和接受兴趣，从而潜移默化地影响人、改造人，实现寓教于乐、寓教于美的素质教育效果。艺术教育是将由技入道和由理入道两种方式巧妙结合起来，通过以审美对象特有的美的情趣、情感为纽带，使丰富的思想、伦理、智慧等内涵，与美的形成一起深深地浸入人的心灵，其感化人、陶冶人的力量，是其他教育不可替代的。艺术教育的过程，既是一个认识的过程，又是一个情感体验和发展的过程。
屈原的《离骚》以强烈的赤子情怀深刻地表现了诗人热爱祖国、热爱人民，为了崇高理想坚贞不屈的爱国精神。通过欣赏，学生纯洁的心灵被屈原伟大崇高的精神所荡涤，不仅对诗人肃然起敬，更在心中萌发起强烈的爱国激情，从而接受那哲理性的思索。因此，艺术教育对于开放、积极的人格塑造有着积极的作用，对于大学生的思想品德、精神境界的培养具有强大的净化功能。有助于开拓知识领域，最大限度地发现素质特长所在艺术教育对智力结构是一种完善和充实，对智力的开发则是一种积淀和训练。它鼓舞受教者的想象力，去投入新的创作，通过艺术教育焕发的想象力将成为智力的原动力，激发受教者开拓新世界［2］。巴尔扎克的一部《人间喜剧》，通过对社会不同阶层的诸多个性化人物的描写，使受教者几乎领略到那个时代的整个法国社会。包含着复杂情感的故事里蕴涵着道德、人性、经济等一系列社会学知识，而附着在形象和故事中的知识使受教者在艺术的接受中印象深刻，这是艺术形象所提供的质感。艺术教育凭借其审美功能，开启由理性思维模式转化为自由直观的大门，并为一般智力认知走向自由直观和创造能力开辟一条渠道。艺术教育有助于大学生创造性思维能力的发展。其中，最主要的是发散思维能力，其特点是流畅、求异、融通，能最大限度地发现素质特长之所在。这种思维方式总是从多角度而非中心出发寻找解决问题的途径。在这个过程中，它既不受已有知识的束缚，也不受传统观念的制约，而是不断探索，不断发现和补充，最后提出新的认识和见解。在清华大学有一则生动的实例，那里的理工科学生，在增加了文化艺术课程以后，总结出一个有趣的公式:8－1＞8，意思是说，从八小时学习中减去一小时从事文化艺术活动，其学习效果大于八小时。总之，在艺术教育过程中，艺术以其容情入景的特有方式和深刻的人文内涵激发着学生的想象力、创造力的发挥，有助于提升学生的文化素养和聪明才智。有助于提高展示能力和信息传递的效率及影响力艺术教育重在培养学生自信的综合性艺术展示能力，发展学生的表演潜能和创造潜能，使学生学会用艺术的形式表达个人的情感并与人沟通、融洽感情，而艺术本身所具有的信息功能和交际功能比普通语言更富特色，质量更高，而高科技成果使声、像、图、文等并用，给学生一种直观、立体的印象，学生通过接受艺术教育，把专业学习和参加更多的艺术实践结合起来，为自己重新设计发展目标，规划职业生涯。艺术教育更深层次的实质内容，是培养受教者良好的审美心理结构，树立健康的审美意识，提高美的展示能力和创造美的能力。审美是人的一种高级文化精神活动，是人对自身本质力量的一种自我肯定，它有利于大学生认识社会，融入社会。因为艺术本身含有表达、交流、创造的意义，可以给人的情感提供一块栖息和成长的绿洲。有人说过，艺术可以称作人类的万能语言，人的情感用这种语言能够向任何心灵说话并为一切人所理解。受教者在艺术审美活动中，可以获得表达、交流、创造的经验，丰富自我表达的内涵，满足自我表现的需要，并增强情感交流和人际沟通的能力。实践证明，参与艺术活动有助于发展受教者的自信、自律、合作和自我激励、自我展示的能力，而这些正是在现代社会获得成功所需要的。
现阶段命运:边缘化和不确定性当我们置身中国教育大发展的宏观环境中客观地看待艺术教育的发展现状时就会发现，艺术教育在教育改革与发展的过程中仍然是一个最薄弱的环节，处在被边缘化的地位，其发展存在不确定性。从认识层面看，受知识为中心、继承为主的传统教育观念影响，片面强调基础学科的重要作用，把艺术教育排斥于育人主渠道之外，造成艺术教育“不入流”的尴尬局面，已经开展的艺术教育也主要的是针对艺术知识、技能的学习，而没有充分发挥艺术教育塑造健全人格，提升人文素养，培养创新精神，促进学生全面成长成才的作用。从教育现状来看，由于教育的不断市场化、功利化、大众化，使艺术教育无法确保在自身功能、本体规律上运行延伸，从而失去了其理应担当的文化意义和责任。其后果是当前的基础教育由于片面追求升学率而忽视了对学生整体文化素质的培养，故急功近利的基础教育培养模式导致高等教育中大学生艺术素质的普遍滞后，艺术知识与创新能力严重“贫血”，艺术审美鉴赏力浅薄低弱等。加之当前艺术教育的教学资源和内容松散粗放，缺乏整合，运行机制缺乏规范，评价标准单一，社会认同度较差，未能形成完备科学的艺术教育培养体系。所以，现阶段艺术教育的上升趋势具有明显的不确定性，被忽视或被认为可有可无的现象十分普遍，亟待加以重视和扶持。中期命运:稳定上升随着素质教育理念的深入人心，艺术教育正逐步作为重要的教育构成要素进入教育理论与实践领域。良好的国内外教育发展环境为中国艺术教育的繁荣发展提供了强大支撑。从国内环境看，实施综合艺术教育，中国是最有优势的，因为综合艺术教育在先秦的“乐教”中就已经得到很好体现，这一传统一直延续下来。而且，现阶段的政策环境也比较有利。教育部颁布的《全国学校艺术教育总体规划》明确指出:“艺术教育是学校实施美育的主要内容和途径，也是加强社会主义精神文明建设、潜移默化地提高学生道德水平、陶冶高尚情操、促进智力和身心发展的有力手段。”中共中央、国务院《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》也明确指出:“要尽快改革学校美育工作薄弱的状况，将美育融入学校工作的全过程。”教育部更进一步决定，“尽快颁布《学校艺术教育工作条例》，使学校艺术教育工作步入科学化、规范化、制度化管理轨道，不断提高教育质量”［3］(P6)。从国外经验看，美国在1960年代进行了以艺术教育为研究对象的《零点项目》案例研究，其结论是:美国当时的科学教育是先进的，但艺术教育落后，科技人员文化艺术素质偏低是导致美国的空间技术落后于苏联的关键原因。美国人还深刻地认识到，要想在未来的竞争中取胜，就必须提高国人的文化素质，而最迅速、最有效的途径，就是实施健康而有效的艺术教育。这种认识大大影响了美国的教育体系，并最终促使1994年美国参、众两院通过的《2000年目标:美国教育法》，将音乐、视觉艺术、舞蹈及戏剧艺术等艺术教育列为基础教育中的“优秀学科”，并一再促进艺术的综合以及艺术学科同其他学科的连接。这在美国和世界上都是首次以法律形式将艺术教育提到如此空前重要的地位［4］(P284)。终极命运:内化融合当前，文化生产力与知识经济的强势已渗透到社会经济结构的各个层面，文化要素已转化为一种不可忽视的生产力。艺术的“文化转型”显示为以科技为依托、美学为规范、创造价值为内容的知识产出结构的生成。在现实世界中，任何一门学科要从自身的角度揭示其全部规律都是不可能的，“新兴学科”、“交叉学科”、“边缘学科”应运而生，其本质就是一类知识与另一类知识、一门学科与另一门学科的“融合”。实践证明，艺术教育能将抽象思维有机结合，使人脑协调发展，使学生具有厚实的知识基础、广阔的知识视野和良好的知识结构。实现科学教育与人文艺术教育的相互补充、相互渗透，促使人文学科知识内化为人文精神，外化为行为习惯，以形成学生相对稳定的品质结构。当前，艺术已成为一个国家综合国力的重要标志。21世纪需要的人才是高科技、高文化、高素质、高文明、高修养的优秀人才。艺术是通过美的形象和令人愉悦的形式，感染心灵，启迪智慧，陶冶情操。艺术教育应当承载起这种崇高的文化使命———统摄人生之意义、道德之完善、生存之价值、心灵之归宿的精神文本和精神载体。
