现行宪法第1条规定，我们国家是人民民主专政的社会主义国家。人民民主专政理论是中国共产党总结革命实践的宝贵经验而确立，是对马克思列宁主义国家学说的重大发展。早在1935年，毛泽东于《论反对日本帝国主义的策略》中提出了“人民共和国”的口号及其各项政策。1948年6月，在党中央发出的《关于重印<左派幼稚病>第二章前言的通知》中，首次使用了“人民民主专政”这个的概念。后来毛泽东在多次著述，特别是在1949年“七一”社论《论人民民主专政》一文里，对此作了精辟的系统论述。毛泽东的论述为即将建立的新中国的政权奠定了理论基础。
1949年作为开国时期大宪章的《中国人民政治协商会议共同纲领》规定中华人民共和国是人民民主专政的共和国。它的序言写道：“中国人民民主专政是中国工人阶级、农民阶级、小资产阶级、民族资产阶级及其他爱国民主分子的人民民主统一战线的政权，而以工农联盟为基础，以工人阶级为领导”。这当然与现行宪法第1条规定的人民民主专政并不完全相同。即使是1954年宪法，那里写的人民民主专政，也与现行宪法第1条规定的人民民主专政不完全相同。虽然1954年宪法所表现的阶级力量对比关系与共同纲领相比，巳有较大的改变，但1954年宪法通过的那个时候，我国还存在着民族资产阶级，这是不争的事实。资产阶级的存在也就是他们同现行宪法之间的差别所在。不过，无论是现行宪法，或者是1954年宪法还是共同纲领，它们有两个根本点是相同的，即第一，这个政权都以工人阶级为领导和以工农联盟为基础，第二，这个政权都是以劳动者为核心，团结一切可以团结的力量，向着一小撮与人民为敌的反动势力实行的专政。
1956年9月，刘少奇代表中共中央在“八大”《政治报告》中指出：在中华人民共和国成立以后，“人民民主专政实质上巳经成为无产阶级专政的一种形式。” 这意味着新中国成立后，人民政权已经执行着消灭剥削、消灭资产阶级，建设社会主义的任务。所以它实质上是无产阶级专政。另一方面，新中国由资本主义到社会主义的过渡，基本上是以和平的方式完成的。民族资产阶级是在联合、团结的过程中被改造，最后被消灭的。所以这个政权在形式上仍然是人民民主专政。申言之，人民民主专政是具有中国特色的无产阶级专政。因此在我国，称“人民民主专政国家” 更为适宜。
历史事实是，我国自1956年9月以后，“人民民主专政”一词在文件、报刊以及讲话里，很快被抛弃了，而普遍代之以“无产阶级专政”来表述我国的政权。1975年和1978年两部宪法的第1条，都规定我国是“无产阶级专政的社会主义国家”。这不能不是“左”倾思潮泛滥的反映。尤其在“文化大革命”时期，诸如“念念不忘无产阶级专政！”、“无产阶级专政万岁！”等，成了一般场合必呼的政治口号。当时，党制定了“四个存在”、阶级斗争年年讲月月讲天天讲的错误路线，形成了“无产阶级专政下继续革命”的错误理论。1975年宪法还把毛泽东同志说的“无产阶级在上层建筑其中包括在各个文化领域的专政”（注1）制作成《总纲》第12条。诚然，无产阶级专政是马克思主义的精髓。但是我国“文化大革命”搞的那一套，形式上看似极端重视无产阶级专政，而实际上却完全背离了马克思主义的基本原理，因此给当时的社会造成了混乱。这是应该引以为训的。
我国在拨乱反正的基础上，于1982年颁布了现行宪法。宪法第1条明确规定，中华人民共和国是“人民民主专政的社会主义国家”。彭真同志曾于1982年4月22日，在五届全国人大常委会第23次会议上所作的《宪法草案的说明》中，言及恢复使用“人民民主专政”时指出：“现在的规定，更确切地符合我们的国情和阶级状况，也可以避免对无产阶级专政的曲解。” 所以，恢复使用“人民民主专政”的提法，有着深远的意义。
其实，现行宪法颁布20年来，人民民主专政的内容仍然处于演变与发展之中。随着改革开放的深化，工人阶级（通过中国共产党）的领导力量更加增强了；工人、农民、知识分子3支基本的社会力量在社会主义建设事业中越来越发挥伟大的作用。爱国统一战线更加巩固。1993年通过宪法修正案第4条，又将“中国共产党领导的多党合作和政治协商制度将长期存在和发展”的内容载入宪法。这些都标志着人民民主专政基础的愈益巩固。
足以显示人民民主专政发展的还表现为，这个政权所承担的任务及其建设社会主义的职能的发展变化方面。现行宪法序言第7个自然段规定了人民民主专政国家必须完成的实现“四化” 的总任务。在这个总任务中，还包含了一系列具体任务，例如：完善各项制度、发展民主、健全法制等等。事实上，宪法提出的具体任务20年来以通过修正案的方式不断在演变发展之中，例如增加了“坚持改革开放”、“发展社会主义市场经济”等。与此同时，国家的专政作用也在加强。为了维护社会秩序和广大人民的利益，人民政权曾开展了“严打”，运用法律手段对于那些严重破坏社会主义的敌对势力进行打击。“专政还有第二个作用，就是防御国家外部敌人的颠覆活动和可能的侵略”（注2）。近年来，超级大国颐指气使，飞扬拔扈，视我国为潜在威胁，陈兵我周边。这是应该认真对待的。加强国防乃是人民民主专政应有之义。否则，我们最终是要吃大亏的。值此纪念宪法20年之际，我衷心拥护加速实现国防现代化。人民情愿节衣缩食，加倍努力生产，使国家积聚足够力量，保卫祖国主权和领土完整，保证13亿人民的安全和福祉。
