WTO争端解决程序主要规定在《关于争端解决规则与程序的谅解》（“争端解决谅解”，DSU）中。在该程序的很多阶段，都涉及第三方的问题；专家组和上诉机构的审判实践中，也多次提及第三方参与案件审理的问题。中国广泛作为第三方参与WTO争端解决案件具有重要的意义。本文即对WTO争端解决程序中有关第三方的规定以及中国作为第三方参与WTO争端解决案件的情况作一概述。
一、争端解决程序中有关第三方的规定
（一）磋商中的第三方
争端当事方应当首先就争议的问题进行磋商。其他WTO成员如果认为磋商涉及其实质贸易利益，可以加入这种磋商，即作为磋商中的第三方。
第三方在这种情况下，必须在其他成员的磋商请求散发之日起10天内，将其参加磋商的愿望通知进行磋商的成员和DSB。此处的“散发”，是指DSB以WTO文件的形式发放。DSB在收到磋商请求的通知后，往往是过一段时间才正式发放。例如，1996年10月14日，DSB散发了印度、马来西亚、巴基斯坦和泰国等要求与美国就美国对某些虾和虾制品实施进口限制的措施进行磋商的请求，而磋商的请求是10月8日提出的。[1]因此，10天内加入的期限，起点不是磋商请求提交之日，不是收到请求之日，也不是磋商请求方为了壮大队伍而邀请他方参加或将其磋商请求主动抄送他方之日。
加入磋商的请求，内容很简单。例如，1996年10月23日，香港申请加入上述美国虾制品案的磋商。该申请只点明了美国限制措施的标题，而没有说明美国的措施违反了WTO的哪些义务。[2]仅仅加入他人的磋商而不独立提出磋商，一方面表明该磋商涉及自己的实质贸易利益，另一方面则意味着自己不提出独立的请求，只是参加别人的磋商而已。事实上，多数只提出加入磋商请求的成员，后来都成了专家组审理案件时的第三方。一般认为，如果没有单独或与他人联合提出磋商请求，而仅仅是但加入磋商，则也是进行了磋商，不应影响无权在日后申请设立专家组。[3]这与参加专家组审理案件的第三方地位是不同的；第三方不得就专家组报告提起上诉。
加入磋商一般应被允许。但被请求磋商的成员可以认为该成员主张有实质贸易利益是没有依据的，因而拒绝该成员加入磋商。[4]在这种情况下，该成员可单独提出磋商请求。[5]
（二）专家组程序中的第三方
如果一个成员认为在其他成员提交专家组的事项中有实质利益，就可以申请作为第三方参与案件的审理。本谅解并没有对何为“实质利益”作出规定。[6]实践中，当事方的请求一般应被批准。[7]
要想成为第三方，在设立专家组的DSB会议上，只需口头表示即可。会议主席会宣布专家组的成立，谁愿意作为第三方，就可以举牌示意。如果没有参加这次会议或在这次会议上还没有决定是否作为第三方，则可在会后10天内要求作为第三方。这一安排是在1994年6月21日的理事会会议上作出的。在这次会议上，理事会主席称，美国提出了第三方参加的问题；美国认为第三方如果提出要求太晚，就会给确定专家组组成等事项制造困难，还会影响第三方收到争端方提交的书面陈述。[8]
第三方的权利包括，收到当事方向专家组第一次会议提交的书面陈述；自己向专家组提交书面陈述，并且其中的观点在专家组报告中应得到反映；参加第一次实质性会议期间专门为第三方召开的会议并发表意见。[9]当然，第三方的书面陈述也应当提交当事方。
关于第三方有权收到当事方提交专家组第一次会议的书面陈述，一个专家组曾经指出，只有在会议前收到当事方之间交换的所有信息，第三方的参与才有意义，才能提出有益于专家组裁决案件的意见，否则就会不适当地影响专家组程序的进行。[10]在另外一个案件中，上诉机构指出，如果专家组只召开一次实质性会议，则第三方有权收到当事方向专家组提交的所有书面陈述，包括第二次书面陈述。上诉机构还进一步指出，第三方权利限于本谅解第10条和附录3所规定的内容，但除此之外，专家组有权在具体案件中给予第三方其他参与权，只要这些权利符合本谅解的规定和正当程序原则（due process）。然而，专家组不能限制本谅解给予第三方的权利。[11]
关于第三方书面陈述的观点在专家组报告中得到反映，实践中，专家组报告一般都有专门部分，概述第三方的观点。
关于参加第一次实质性会议期间专门为第三方举行的会议，实践中，第三方并不参加当事方的实质性会议，而由专家组专门为第三方召开会议，但当事方可以参加这种专门会议。此外，第三方一般不参加当事方第二次实质性会议。
但在欧共体香蕉案中，专家组允许第三方参加第二次实质性会议，并且作简短发言，因为欧盟措施对第三方的经济影响很大，第三方的经济利益来自他们与欧共体签订的国际条约，过去针对欧盟香蕉分销措施有过两个案件，以及当事方对第三方参与问题达不成协议。[12]在欧共体荷尔蒙案中，上诉机构也认为，在本案中，第三方并非普通第三方，专家组允许第三方参加第二次实质性会议并且发表意见是对的。[13]在欧共体给予发展中国家关税优惠条件案中，南美玻利维亚等11个第三方要求扩大第三方参与的权利。专家组认为，从优惠计划对发展中成员第三方的经济影响看，本案与欧共体香蕉案（WT/DS27）有很大的相似之处：这些成员都是欧共体“反毒安排”的受惠国，在本案有实质性经济利益。因此，专家组经征求当事方和其他第三方意见后，决定给第三方增加以下权利：参加第一次实质性会议；收到当事方的第二次书面陈述；参加第二次实质性会议并做简短发言；审查专家组报告描述性部分中每个第三方自己的观点概要。此外，专家组也给予美国等非发展中成员同样的第三方权利，因为本案的结果对美国这样的给惠国有重要的贸易政策影响；从正当程序（due process）的角度看，应当对所有第三方给予相同的程序权利。[14]然而，在美国1916年反倾销法案中，专家组认为，欧共体荷尔蒙案专家组扩大第三方的参与权，是因为该案有特殊情况，即这个案件有很强的技术性，并且专家组决定召开一次共同的科学专家会议，而在本案中，情况有所不同，即不涉及复杂的事实或科学问题，并且当事方也没有要求专家组协调时间表。因此，专家组没有批准日本的要求，即获得所有文件，包括书面陈述和发言的书面稿，并且参加第二次实质性会议。[15]上诉机构认为，是否扩大第三方的参与权，属于专家组权力的范围。[16]
实践中，第三方参与案件审理的常见方式有：提交书面陈述，并在第三方会议上发表意见（oral statement），这是比较全面的参与案件的方式；只提交书面陈述，但不在第三方会议上发表意见，甚至不出席第三方会议；不提交书面陈述，也不参加第三方会议，而只是获得案件的有关材料，对案件进行及时跟踪。
最后，第三方还可以同一事项另行请求设立专家组，即从第三方变为真正的起诉方，但争议应尽可能提交原专家组。例如，在印度药品案中，美国于1996年11月7日请求设立专家组，审查印度药品专利保护问题，欧共体是第三方。后来，1997年9月9日，欧共体也请求设立专家组，DSB也成立了专家组。专家组成员是相同的，但主席是另一个人，因为原专家组主席无法继续任职。[17]
此外，第10条第1款规定，当事方利益和其他成员的利益应当得到充分考虑。这看上去是对专家组程序的一个总体要求。对于当事方的利益，本谅解相关部分规定的程序，就是为了保证他们的利益得到充分考虑。对于没有作为第三方参与案件的其他成员的利益，在本谅解第3条中也有过相应要求，例如，争端的解决办法不得影响任何成员的应得利益（第3条第5款），包括未参加案件的成员的利益。当然，第10条的标题是“第三方”，因此第1款应当主要是说明第三方参
