航空母舰的主要武器装备是它装载的各种舰载机,歼击机、轰炸机、预警机、固定翼反潜机、电子战机、救援直升机等航空母舰利用舰载机进行空中截击、对海对陆进行攻击,直接把敌人消灭在距离航母数百千米之外的领域舰载机是航空母舰最好的进攻和防御武器。没有一种舰载雷达的扫描范围能超过预警机没有一种舰载反舰导弹的射程能超过战机的航程,没有任何一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜机或反潜直升机。整个航空母舰战斗群可以在航母的整体控制指挥下,对数百公里外的敌对目标实施搜索、追踪、锁定、攻击所以无需再安装其它进攻性武器。
航空母舰上也装备自卫武器,有火炮武器、导弹武器。前苏联的航母同时装备有远程舰对舰导弹,从这一点来说前苏联的航母是“航母与巡洋舰的混合体”武器装备还有对空,对舰甚至反潜导弹,自卫武器毫不含糊,对自身的保护起了很大作用,
现代航空母舰作为支持海军海空立体作战的平台,应具备如下主要功能:
运作、维护和支持作战飞机,在使用寿命内允许机种更新,提供基本指挥和控制功能
拥有足够的机动速度和一定的自我防护能力
拥有有效的起降作战飞机的能力
拥有同时起飞和接收降落战机的能力
拥有快速空中警戒出击能力
允许长周期连续执行空中任务
允许在动力输出下降的情况下执行空中任务。
蒸汽弹射起飞 使用一个平的甲板作为飞机跑道,起飞时一个蒸汽驱动的弹射装置带动飞机在两秒钟内达到起
一架F18准备弹射起飞
飞速度。只有美国具备生产这种蒸汽弹射器的成熟技术。在工作原理上,蒸汽弹射器是以高压蒸汽推动活塞带动弹射轨道上的滑块,把与之相连的舰载机弹射出去的。它体积庞大,工作时要消耗大量蒸汽,功率浪费严重只有约6%的蒸汽被利用。为制造和输送蒸汽,航母要备有海水淡化装置、大型锅炉和无数管线,工作维护量惊人。它的最大缺陷在于因为弹射功率太大而无法发射无人机。现役的无人机因为重量轻,在弹射时机体会被加速度扯碎。
一种是前轮牵引式弹射 美国海军1964年试验成功舰载机的前轮支架装上拖曳杆,前轮就直接挂在了滑块上,弹射时由滑块直接拉着飞机前轮加速起飞这样就不用8-10甲板人员挂拖索和捡拖索了弹射时间缩短飞机的方向安全性好但这种舰载机的前轮要专门设计美国海军核动力航母都采用了这种起飞方式。
另一种是拖索式弹射 顾名思义,就是用钢质拖索牵引飞机加速起飞这种弹射方式比较老,各方面都不如前者好只有法国的“克莱蒙梭”级航母使用。拖索式弹射时,甲板人员先用钢质拖索把飞机挂在滑块上再用一根索引释放杆把其尾部与弹射器后端固定住。弹射时,猛力前冲的滑块拉断索引释放杆上的定力拉断栓,牵着飞机沿轨道迅速加速,在轨道末端把飞机加速到直起飞速度抛离甲板,拖索从飞机上脱落,滑块返回弹射器起点准备下一次工作。
斜板滑跳起飞 有些航空母舰在其甲板前端有一个“跳台”帮助飞机起飞,即把甲板的前头部分做成斜坡上翘,舰载机以一定的尚未达到起飞速度的速度滑跑后沿着上翘的斜坡冲出甲板,形成斜抛运动,在刚脱离母舰的一段
滑跃起飞
(几十米)距离内继续在空中加速以达到起飞速度。这种起飞方式不需要复杂的弹射装置,但是飞机起飞时的重量不如蒸汽弹射起飞,使得舰载机的载油量、载弹量、航程以及作战半径等受到一定的制约。英国、意大利、印度、中国和俄罗斯等国由于技术限制,无法研制真正在技术和工艺上过关的蒸汽弹射器,所以只能在本国航母上采用滑翘甲板。采用滑跃起飞舰载机的航空母舰在载机起飞时都必须以20节(36公里/小时)以上的速度逆风航行,以加大载机相对速度来帮助舰载机起飞。