千百年来,中华医学贤人历经研究和实践,证实了血竭在活血、止血等方面的独特功效,而将它作为中医伤科的重要药材。但由于完全依赖进口,价格昂贵,应用范围极其有限。1972年初,周恩来总理发出了“寻找南药资源及替代品”的指示,其中特别提到了血竭。初春时节,地处昆明北郊黑龙潭的昆明植物园乍暖还凉。就在这样一个万木复苏的日子里,我国著名植物学家蔡希陶教授在自己的办公室里手捧周总理的指示,心中热血沸腾,一种神圣的使命感油然而生。蔡教授点燃一支香烟,靠在沙发上闭目沉思。三十多年前,在滇南考察时的情景一幕一幕在脑海中闪现:一天中午,考察队顶着酷暑走到一个傣族山寨,看到傣族山民的竹楼边挂着一条条形似干血的东西。山民告诉蔡教授这是从一种树干上流出来的树液,可用来止血。先生心中一喜,猛地从沙发上跳了起来:“可能这就是‘血竭’。”就这样,年过花甲的蔡希陶教授立马带着考察队出发了,他们跋山涉水,砍竹子当拐棍,穿行于滇南的深山密林之中。历时三个多月,先生终于在盂连县一片石灰岩季雨林中找到成片的龙血树,足有2800多株,不少树干上还挂着干血状的血竭。先生摘下一条条血竭样品,又小心翼翼地挖了200多株龙血树幼苗亲手把它们种到西双版纳热带植物园中。从此,用铁的事实推翻了外国人所说的“中国没有龙血树资源”的断言。后来,蔡教授又组织科学工作者进行研制,并取得了令人欣慰的结果,加工提炼出来的血竭,经现代化学、药理、临床试验,品质优于进口名牌血竭。蔡希陶教授为此撰写的论文《国产血竭资源的研究》在国内外引起了巨大的轰动。