一、清华四杰,是指彭桓武、杨振宁、王竹溪、林家翘。
二、“培养物理学家的物理学家”彭桓武
彭桓武师从名家,在清华大学读研究生期间,他师从中国理论物理奠基人之一周培源教授,并以优异的课业成绩获得周教授的赏识。之后他曾在英国爱丁堡大学理论物理系学习期间,师从世界量子力学奠基人之一、著名物理学家玻恩成为玻恩的第一个中国学生,并得到了玻恩教授的认可。玻恩教授曾在写给爱因斯坦的信中,多次提到他的得意门生彭桓武。
1941年,玻恩教授将彭桓武推荐到了诺贝尔物理学奖获得者薛定谔担任所长的爱尔兰都柏林高等研究院理论物理研究所从事博士后研究。20世纪40年代初,彭桓武在爱尔兰都柏林物理研究所从事研究期间,与量子化学的创始人之一W・海特勒和爱尔兰数学家、物理学家哈密顿合作,发表了一系列有关介子场的研究成果,并最终形成了以三人姓氏头字母命名的HHP理论,首次对宇宙线的能量分布和空间分布进行了解释。借助HHP理论,彭桓武在国际物理学界获得了越来越多学者的认可。
但彭桓武最终还是义无返顾地放弃了在欧洲光明的发展前景,回到中国从事科学研究工作,并在中国原子弹和氢弹研发的过程中发挥了极为重要的作用。但在两弹研制成功后,他便悄然隐身于“集体”的身后,直到1999年才获得“两弹一星功勋奖章”。
三、最具影响力的华人科学家杨振宁
即使不太关注科学界动态的人,也不会对杨振宁这个名字感到太陌生。美国物理学家、诺贝尔奖得主,赛格瑞曾评价杨振宁为20世纪继爱因斯坦和费米之后,第三位具有全面的知识和才能的“物理学全才”。
原籍中国安徽的杨振宁,在1944年从西南联合大学研究生毕业之后赴美留学,并在芝加哥大学获得博士学位。之后,杨振宁留在美国发展,曾在芝加哥大学、普林斯顿大学和纽约州立大学石溪分校等科研院所从事教学和研究工作。
1957年,杨振宁因与另一华裔科学家李政道合作提出的“弱相互作用中宇称不守恒理论”,而共同获得了诺贝尔物理学奖,两人成为最早获得诺贝尔奖的华人。杨振宁还率先与米尔斯提出了“杨-米尔斯方程”,并与巴克斯特创立了“杨振宁-巴克斯特方程”。
四、多才多艺的物理学大师――王竹溪
作为中国热力学统计物理研究的开拓者,王竹溪在促进中国物理学研究发展的过程中所发挥的作用是不容置疑的,他在表面吸附、超点阵统计理论和植物细胞的吸水等方面都做过许多工作,对推动我国物理学研究、传播和交流都做出了卓越的贡献。
王竹溪初进清华研究院,便跟随周培源教授研究湍流理论。周培源对王竹溪十分器重,借量子力学的奠基人英国理论物理学家狄拉克到中国访问之际,他通过狄拉克将王竹溪推荐给了剑桥大学的福勒教授。于是,1935年王竹溪便前往剑桥大学跟随福勒做统计物理研究,并于1938年以《吸附理论及超晶格理论的一个推广》为毕业论文获得博士学位,随后便回国担任清华大学教授一职。
从英国学成归国后,王竹溪先后在清华和北大执教40多年,而执教的课程也是从低年级物理到高年级物理,直至研究生的专门课程悉数囊括。他教过的学生更是达数千人之多,其中不乏多名杰出的物理学家、诺贝尔物理学奖获得者,同样是“清华四杰”之一的杨振宁就是其中之一。杨振宁曾坦言,“王先生把我引进了物理的这一领域。”
王竹溪在物理学研究和教学方面所作出的贡献是有目共睹的,但很少人知道这个大物理学家其实在文字上还很有造诣。他不仅发明了汉字的新部首检字法,而且凭借一己之力独自编纂了《新部首大字典》。
五、“应用数学之父”林家翘
1937年毕业于清华大学物理系的林家翘,于1940年,林家翘才获得了赴加拿大多伦多大学深造的机会,并在获得硕士学位后,前往美国加州理工学院攻读博士。
林家翘是国际公认的力学和应用数学权威。他曾在20世纪40年代带动一代人在流体力学的流动稳定性和湍流理论方面进行研究和探索。他曾与被誉为“航空航天时代的科学奇才”的冯・卡门一起提出了各向同性湍流的湍谱理论,并发展了冯・卡门的相似性理论,形成了早期湍流统计理论的主要学派。从20世纪60年代起,林家翘进入了天体物理研究领域,创立了星系螺旋结构的密度波理论,成功地解释了盘状星系螺旋结构的主要特征,克服了困扰天文界数十年的“缠卷疑难”,并发展了星系旋臂长期维持的动力学理论。
除了在物理学方面的贡献之外,林家翘在应用数学和理论数学方面也多有建树。他发展了解析特征线法和WKBJ方法,并证明了一类微分方程中的存在定理,以便彻底解决海森伯格论文中所引起的长期争议。在美国有人将林家翘誉为“应用数学之父”,有人说“他使应用数学从不受重视的学科成为令人尊敬的学科。”
林家翘虽长年身居海外,但对中国的科学发展十分关心。自1972年以来,他曾多次回国进行学术交流,并邀请了众多美国的知名学者来华讲学,还帮助多位学者前往美国麻省理工学院深造。1974年,林家翘便当选为中国科学院的外籍院士。2001年,他的母校清华大学向他抛出了橄榄枝,将他聘任为清华大学教授。最终,林家翘于2002年回国定居在清华大学,直至2013年1月13日在京逝世。