西方国家字母体系分为两类:衬线字体(serif)以及无衬线体(sans serif)。 衬线字体,意思是在字的笔画开始、结束的地方有额外的装饰,而且笔画的粗细会有所不同。 无衬线体是无衬线字体,没有这些额外的装饰,而且笔画的粗细差不多。 衬线字体容易识别,它强调了每个字母笔画的开始和结束,因此易读性比较高,无衬线体则比较醒目。在整文阅读的情况下,适合使用衬线字体进行排版,易于换行阅读的识别性,避免发生行间的阅读错误。 西文中,无衬线体强调每一个字母,衬线字体更强调于一个单词。 中文字体中的宋体就是一种最标准的衬线字体,衬线的特征非常明显。字形结构也和手写的楷书一致。因此宋体一直被做为最适合的正文字体。在传统的正文印刷中,普遍认为衬线体能带来更佳的可读性(相比无衬线体),尤其是在大段落的文章中,衬线增加了阅读时对字母的视觉参照。而无衬线体往往被用在标题、较短的文字段落或者一些通俗读物中。相比严肃正经的衬线体,无衬线体给人一种休闲轻松的感觉。随着现代生活和流行趋势的变化,如今的人们越来越喜欢用无衬线体,因为他们看上去“更干净”。