专利权的期限,是指专利权生效和失效之间这一段的有效时间。也就是说,在这一段时间内,任何人未经专利权人许可,不得使用其受专利法保护的发明创造成果。超过了这段时间,则任何人都可以自由使用这些成果。专利法第四十二条规定,“发明专利权的期限为二十年,实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年,均自申请日起计算。”同时,第四十四条也规定了专利权在期限届满前终止的情形:没有按照规定缴纳年费的;专利权人以书面声明放弃其专利权的。也就是说,专利权人可以根据专业技术发展的周期以及专利技术的实施情况,通过不缴纳年费或声明放弃专利权的办法,自行决定其实际受保护期的长短。