古希腊人认为大自然的一切现象都是由神主宰的，他们把自然力人格化，按照他们的想象塑造神的形象。到了公元前2世纪，希腊逐渐走向衰落，而罗马人在地中海一带取代了希腊人的统治。他们继承了希腊人的成就，也吸收了希腊神话的形象和内容，并给予拉丁化。因此，希腊和罗马的神话往往合称为希腊罗马神话，而同一个神话人物常常有两个不同的名字。例如。希腊神话的主神宙斯（Zeus），在罗马神话中叫朱庇特（Jupiter）。 象希腊神话这样的罗马神话实际上并不存在，一直到罗马共和国末期罗马的诗人才开始模仿希腊神话编写自己的神话，罗马人没有传统的、象希腊神话中那样的神之间的斗争之类的传说。 罗马人传统具有的是： 发展非常完善的仪式、祭司和一群互相关连的神。 一套丰富的、关于罗马的诞生和发展的传说，在这些传说中，人起主要作用，神有时插手。 这说明罗马人对神的理解与希腊人不一样。假如问一个古希腊人，德米特尔是谁的话，他会说，德米特尔有一个非常漂亮的女儿，被哈底斯抢走了，因此德米特尔很悲伤，等等。 假如问一个古罗马人，赛尔斯是谁的话，他会说，赛尔斯有一个祭司，他的地位比朱庇特、玛尔斯和奎里努斯的祭司的地位低，但是比福罗拉和普慕那的地位要高。他会说，赛尔斯与其他两个掌管农业的神立波尔和利贝拉是一个组的，他可能还可以将那些帮助赛尔斯的小神的名字说出来。 因此古罗马的“神话”不是故事，而是神与神以及神与人之间错综复杂的关系。 罗马初期的宗教后来被增加了许多有时甚至彼此矛盾的新内容，尤其是吸收了希腊神话的很多部分。今天我们对罗马神话的知识不是来自当时的记载，而是来自于后来一些试图将那些古老的传统保留下来的学者的描述。比如生活于前1世纪的玛尔库斯·提伦提乌斯·瓦罗。一些其他的罗马作家，比如奥维德在写作时受到希腊的影响非常深，他们经常引用希腊神话来填补罗马神话中的空缺。 罗马神话中主要的神对应希腊神话： 雅努斯 Janus 门神，具有前后两个面孔或四方四个面孔，象征开始。 朱庇特 Juppiter 神王。相对应于希腊神话的宙斯Z 朱诺 Juno 神后，相对应于希腊神话的赫拉H 墨邱利 Mercury 神的使者，相对应于希腊神话的赫耳墨斯H 维纳斯 Venus 美神、爱神，相对应于希腊神话的阿佛洛狄德Aphrodite。 玛尔斯 Mars 战神，相对应于希腊神话的阿瑞斯Ares。但形象较阿瑞斯正面许多。 萨敦 Saturn 朱庇特的父亲，相对应于希腊神话的科罗努斯Kronus。 玛亚 Maia 墨邱利的母亲，花神。 狄安娜 Diana 月亮女神，相对应于希腊神话的阿尔忒弥斯Artemis。 阿波罗 Apollo 太阳神，希腊和罗马名字相同。 米诺娃 Minerva 智慧女神，相对应于希腊神话的雅典娜Athena。 赛尔斯 Ceres 谷物和丰收女神，相对应于希腊神话的狄蜜特Demeter。 伏尔肯 Vulcan 火神，维纳斯的丈夫，相对应于希腊神话的赫斐斯托斯Hephaestus。 尼普敦 Neptune 海王神，相对应于希腊神话的波赛东Posidon，朱庇特的弟弟。 普鲁托 Pluto 冥神，相对应于希腊神话的哈底斯Hades，朱庇特的弟弟。 邱比特 Cupid 小爱神，维纳斯的儿子，相对应于希腊神话的爱罗斯Eros。 象希腊神话这样的罗马神话实际上并不存在，一直到罗马共和国末期罗马的诗人才开始模仿希腊神话编写自己的神话，罗马人没有传统的、象希腊神话中那样的神之间的斗争之类的传说。 罗马人传统具有的是： 发展非常完善的仪式、祭司和一群互相关连的神。 一套丰富的、关于罗马的诞生和发展的传说，在这些传说中，人起主要作用，神有时插手。 这说明罗马人对神的理解与希腊人不一样。假如问一个古希腊人，德米特尔是谁的话，他会说，德米特尔有一个非常漂亮的女儿，被哈底斯抢走了，因此德米特尔很悲伤，等等。 假如问一个古罗马人，赛尔斯是谁的话，他会说，赛尔斯有一个祭司，他的地位比朱庇特、玛尔斯和奎里努斯的祭司的地位低，但是比福罗拉和普慕那的地位要高。他会说，赛尔斯与其他两个掌管农业的神立波尔和利贝拉是一个组的，他可能还可以将那些帮助赛尔斯的小神的名字说出来。 因此古罗马的“神话”不是故事，而是神与神以及神与人之间错综复杂的关系。 罗马初期的宗教后来被增加了许多有时甚至彼此矛盾的新内容，尤其是吸收了希腊神话的很多部分。今天我们对罗马神话的知识不是来自当时的记载，而是来自于后来一些试图将那些古老的传统保留下来的学者的描述。比如生活于前1世纪的玛尔库斯·提伦提乌斯·瓦罗。一些其他的罗马作家，比如奥维德在写作时受到希腊的影响非常深，他们经常引用希腊神话来填补罗马神话中的空缺。
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