最早的电子计算机远远不同于如今强有力的台式机。它们的重量达到好几吨,可是仅能存储少量的数字和字母。这类首批计算机之一是约翰·莫奇利与约翰·埃克尔特领导的一群科学家在美国研制出来的。他们在1942年-1946年间建造了该计算机,并给它取名为“ENIAC”(即电子数值积分计算机—译注)。 ENIAC的极小存储量意味着它很难使用。另外它还非常不可靠,因为它装有约8万个电子管。这此电子管很容易过热,并且经常需要更换。但那是一个开端。ENIAC能在2毫秒内算出两数之和,这意味着它1天能做的计算相当于人类一个数学家花1年时间所做的。 右图:第一台计算机非常难用。现代计算机被设计得如此简单,幼儿居然也能操作它们! 后来计算机的发展是从使它用起来更为方便着手的:存入了“程序”,或者说一系列告诉计算机做什么的指令;寻找到了增加计算机存储量的途径;加上了诸如键盘这样日器械,使所需数据的输入更为容易。 也许计算机的突飞猛进是与晶体管在1947年发明出来分不开的。这项发明为电子管提供了较小的替代物,它是一种会变热的东西。 很快,计算机变得更小、更可靠。现代“信息时代”真正开始了! 左图:约翰·莫奇利在操作ENIAC,必须输入的数字使用了几百个标度盘。与今天的键盘相比,这些处理是费力的,但那时却具有革命性。 19世纪时,英国发明家查尔斯·巴贝奇曾得到洛夫莱斯伯爵夫人埃达(变以埃达·奥古斯塔而出名)的协助,设计了一部巨大的机械“计算发动机”。它满是控制杆和嵌齿轮。有些人把这部机器看作第一台计算机。