国际专利分类表是根据1971年签订的《国际专利分类斯特拉斯堡协定》编制的，是目前惟一国际通用的专利文献分类和检索工具。IPC按照五个等级分类，部(Section)、大类(Class)、小类(Subclass)、主组(Main Group)、分组(Group)，例如，专利“自动人造花叶”(ZL94230987．1)的IPC为A41G I/00，专利“双排电话按键盘”(ZL01257183．0)的IPC为H04M 1/23。其中部是分类表中最高等级的分类层，按照领域不同，分为八个大部，用一位的英文字母标记，分别是A．H。每个部分下属设有多个大类，大类是由二位数字组成，每个部下面有不同数量的大类，例如：A01，农业；林业；畜牧业；打猎；诱捕；捕鱼；小类有一个大写字母组成，例如：A01B，农业或林业的整地；一般的农业用机械或工具的部件、零件或附件；每个小类细分为许多组，其中有主组和分组，主组由高层类别号加上一位到三位的数组成以及“/oO”组成，例如：A018I/00，手动工具；分组由小类类别号以上以及小类类别号的标记加上一个一位到三位的数字，在加上除“oo’’以外的二位到四位数组成。
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