综述“文献”一词最早见于《论语·八佾》,南宋朱熹《四书章句集注》认为“文,典籍也;献,贤也”。所以这时候的文指典籍文章,献指的是古代先贤的见闻、言论以及他们所熟悉的各种礼仪和自己的经历。《论语·八佾》:" 夏 礼吾能言之, 杞 不足徵也; 殷 礼吾能言之, 宋 不足徵也。文献不足故也。"朱熹 集注:"文,典籍也;献,贤也。"宋陆游 《谢徐君厚汪叔潜携酒见访》诗:"衣冠方南奔,文献往往在。"元杨维桢 《送僧归日本》诗:"我欲东夷访文献,归来中土校全经。"清袁一相《睢阳袁氏(袁可立)家谱序》:"虽长老无存,文献莫考,而耳闻目见颠未可述,吾之忠贤子弟,其益绍前烈,共思葛蕾之诗。"清王士禛 《香祖笔记》卷九:"余邑先辈,文献无徵,每以为恨,故于羣书中遇邑人逸事逸文,辄掌录之。"鲁迅 《书信集·致曹白》:"不过这原是一点文献,并非入门书。"徐迟 《哥德巴赫猜想》:"由于这些研究员的坚持,数学研究所继续订购世界各国的文献资料。"关于文献的认识,便只限于一般的文字记载,不能表达为文字记载的东西,则不能称之为文献。