外文数据库如ProQuest数据库它们有不同语言的界面,有英文的、中文的、日文的等等多国语言,而中文数据库没有。数据信息海量,NSTL的外文科技期刊和会议录等文献已达到6万种;与CrossRef合作,提供百万余条外文文献链接,极大丰富外文文献;文献来源权威、重点收录国外知名出版社出版的优秀期刊,Elsevier、Wiley、T&F、Springer、Inderscience、CUP和OUP等著名出版社出版的自然科学类期刊已经基本收齐。外文文献数据库可以有很多种分类的角度,其中从所收录文献信息的使用方式的角度分类如下:第一类是收录文献全文的数据库,以 sciencedirect 、springer 和 wiley 为代表。第二类是收录摘要、文献来源和文献引证关系的数据库,以所谓的三大索引数据库为代表。(三大索引数据库统一于 ISI web of knowledge)。第三类是含有少量免费全文,但对于大多数文章只是收录摘要和文献来源信息的数据库,以pubmed为代表。第四类是既包含全文电子期刊库,又包含文摘数据库的数据库,以ovid为代表。