文献的现代定义为“已发表过的、或虽未发表但已被整理、报导过的那些记录有知识的一切载体”。“一切载体”，不仅包括图书、期刊、学位论文、科学报告、档案等常见的纸面印刷品，也包括有实物形态在内的各种材料。种类（1）零次文献（零次文献即曾经历过特别事件或行为的人撰写的目击描述或使用其他方式的实况纪录，是未经发表和有意识处理的最原始的资料，即primary documents）（2）一次文献（直接记录事件经过、研究成果、新知识、新技术的专著、论文、调查报告等文献）（3）二次文献（检索性文献）（4）三次文献（在利用二次文献检索的基础上，对一次文献进行系统的整理并概括论述的文献）。
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