1942年的毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》开创了中国文学发展的新纪元,在此前后的解放区的文学被称为“延安文学”。延安文学有三个特色:一是,延安文学集中于写民族斗争、阶级斗争和劳动生产,现实性、政治性和政策性都很强,其所表现的新的生活形态风貌,也是文学史上独有的;二是,自觉探求文学民族化大众化,解放区创作在充分吸收改造民间艺术传统形式的基础上,形成了一些新的文体,如新评书体小说、新章回体小说、民歌叙事诗、新歌剧,等等。运用民间艺术形式最成功的还是歌剧,代表作有贺敬之、丁毅执笔的《白毛女》、阮章竞的《赤叶河》等;三是,赋予“新文学”以特殊的“寻根”意义,试图把“根”深深地扎到民族文化土壤和人民的生活中。作家与农民“对话”,各自从对方吸收了思想和文学的新因子,从而引起自身部分的质变。但是,也形成了一种文学发展的片面性,为建国后的文学发展埋下了隐患。