榫卯工艺兴起很早,早六七千年前,河姆渡人已经开始采用榫卯建筑房屋,主要是干阑式建筑,古典家具、建筑、传统手工艺的保留,是榫卯工艺流传下来的原因。
榫卯结构指的是不采用钉、胶粘剂等,在两个木构件上采取凹凸结合方式,使凹出来的部分和凸出来的部分相互咬合,从而使得建筑、家具等物件结构稳定的连接工艺。该结构极其稳定、环保,在古建筑和家具中应用,可以起到非常好的固定和稳定效果。同时,能够提供良好的承重能力。在该结构中,凸出的部分被称为榫头,凹进去的部分被称为卯。
榫卯工艺从河姆渡时期兴起后,于汉代时成熟,在古建筑中得到广泛应用。
如山西应县的木塔,和意大利的比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称为“世界三大奇塔”,它是全部由木结构构成的,全塔用木料构成,采用大量的斗拱结构,斗拱大多都是无钉五铆,里面应用了很多的榫卯工艺,具备非常好的减震效果。除此之外,山西大同的悬空寺同样虽是历经千百年不倒,里面采用了大量的榫卯结构,并将榫卯和横梁巧妙地结合在一起,相比西方的石头建筑,东方的木结构轻巧防震,不仅具备很好的人文特色,同时还运用了大量的榫卯工艺等结构。
这些古建筑的保留完好,为现代榫卯工艺的进步和研究提供了很好的借鉴。
榫卯工艺能够流传至今,除了古建筑外,还离不开家具中的应用。如套榫和楔钉榫结构,在明代家具中应用广泛,这种巧妙的榫卯结构能够有效连接弧形弯材,应用于圈椅等;在官帽椅上,扶手和腿足处常用到格肩榫。由于明式家具具备造型大方、比例适度、轮廓简练等艺术特点,在现代家居中也常常适用,这位榫卯结构的流传也提供了借鉴。